La cultura kolla no es estrictamente indígena sino que chola, pero a
pesar de la aculturación sufrida debido a la acción colonizadora y la
imposición del cristianismo, aun practican sincréticamente algunos de sus rituales y mantienen otras formas culturales como la minka, antigua forma de cooperación; el
serviñakuy o prueba de pareja y rituales vinculados al culto de la tierra: la Pachamama, señalada o marca de animales, apachetas o descanso de viajeros, entierro y desentierro de pukllay o cacharpaya
(carnaval), chálla y chállar (beber) y corpachada (dar de comer a la
tierra); Tinkunakuy, topamientos o encuentros de compadrados,
musiqueros, parcialidades o comunidades.
La religiosidad popular kolla pone un gran énfasis en las fiestas patronales y procesiones católicas.
El vestido masculino era una especie de túnica corta, hasta las
rodillas, y sin mangas, llamada ucu; tenía unas franjas que la decoraban
en el pecho y en la cintura. Como prenda íntima, llevaban una especie
de taparrabos.
Las mujeres usaban una vestimenta que envolvía su cuerpo desde las
axilas hasta el tobillo, con una tela rectangular que sujetaban encima
de los hombros y la que se ceñían a la cintura mediante una faja
adornada, llamada chumbi. De calzado usaban las ojotas.
Carpir la tierra y levantar la cosecha es tarea tanto de hombres como de mujeres. (en la imagen El Angosto, Salta)
El cuidado de los rebaños de ovejas y del puñado de vacas
-que se repartirá como dote entre los hijos- marca geográficamente el
compás de las estaciones:
• la veranada, cuando el pasto crece en las laderas de los cerros, adonde se mudan los brazos útiles de la familia.
• la invernada, cuando la nieve obliga a llevar a los animales "abajo", a sitios más protegidos. "Abajo" es también el lugar del poblado y, por lo tanto, del centro comunitario, donde entre todos barajan decisiones y proyectos.
Un palenque, un clavo en la pared, una estaca
en la tierra, el respaldo de una silla bastan para hacer el trenzado de
la lana obtenida de sus propias ovejas. La técnica más primitiva que el
telar se traducirá en cinturones, fajas y pulseras. Con una trenza de
varios colores, harán un cinto para su amplia pollera y adornarán su
inconfundible sombrerito redondo.
Del telar salen colchas, ponchos para los hombres y rebozos (prenda
que cubre pecho, hombros y espalda) para las mujeres, quienes luego se
encargan de iluminarlas con bordados. También tejen costales para el
maíz y alforjas que se agregan al apero del caballo.
Para los fríos implacables, tejen a dos agujas chalecos
macizos, medias compactas, pulóveres vistosos y gorros con orejera.
Llaman la atención aun cuando la lana mantenga sus colores crudos
(blanco, marrón, negro o entrecano, si se mezclan los vellones) o cuando
haya sido teñida sólo con tinturas naturales, obtenidas hirviendo en
agua trozos de corteza de nogal o cebil.
Desparramados en cientos de poblados y caseríos de la Puna, la
quebrada de Humahuaca y parte de los Valles Calchaquíes, a principios
del siglo XX se desarrolla una nueva etnia: los Collas, síntesis de
Diaguitas, Omaguacas, Apatamas, grupos de origen Quechua y Aimará
procedentes de Bolivia, cuantitativamente más numerosos y parte de la
masa mestiza no integrada en
los centros urbanos.
Perdieron su organización comunitaria original y su núcleo, la
familia extensa; tecnología sustantivas como la cerámica fueron
expulsadas de la memoria colectiva; su religión fue penetrada por el
catolicismo; ya no visten como antes, salvo en poncho y ojotas y tampoco
cazan.
Sin embargo, los collas son los auténticos portadores de la
tradicional forma de vida andina, a través del mantenimiento de muchos
patrones culturales como la economía pastoril de altura, y agrícola de
papa y maíz; la recolección de algarroba y sal; la construcción de
viviendas; la medicina tradicional y las técnicas de adivinación; los
instrumentos musicales erques, quenas, pinkullo, sikus y cajas; el culto a la Pachamama e innumerables creencias, rituales y practicas sociales.
La invasión de los Incas hacia fines del siglo XV, comenzó la
aculturación de los pueblos nativos del noroeste argentino. Instalaron
sus tradicionales estructuras de asentamientos: tambos y pucarás,
e introdujeron la lengua quechua que estaba tan generalizada en tiempos
de la colonia que la Declaración de la Independencia argentina fue
también redactada y publicada en quechua.
A mediados del siglo XVI, llegan los españoles que completaron el proceso con la implementación de la encomienda y el destierro.
La cultura colla resultante no es estrictamente indígena sino
mestiza, lo cual de todas maneras nos permite ubicarla en el campo
aborigen, no sólo por su historia cultural sino por su inserción en el
contexto regional y nacional.
En la actualidad ocupan territorios en las provincias de Jujuy y
Salta. No tienen tierra propia. Algunos ocupan tierras fiscales sin
títulos o como arrendatarios y cuidadores de ganado ajeno. Otros viven
en las villas periféricas de las ciudades.
